Bezoek aan Zoutleeuw, Het Vinne en Wilderen

Met zijn kleine oppervlakte en zijn landelijke ligging in het Hageland lijkt Zoutleeuw op een dorp maar zijn bouwkundig erfgoed getuigt van een groots verleden. Het stadhuis, gebouwd in een stijl die het midden houdt tussen laat-gotiek en vroeg-renaissance, werd in de negentiende eeuw gerenoveerd. Naast het stadhuis staat de kleine maar prachtige Lakenhal uit 1317. De trots van Zoutleeuw is de Sint-Leonarduskerk, een opmerkelijk voorbeeld van Brabantse gotiek. Hèt pronkstuk van de kerk is zonder twijfel de sacramentstoren, een tabernakel in witte steen van 18 meter hoog met 9 verdiepingen dat ongeveer 200 beeldjes bevat met taferelen uit het oude en het nieuwe testament.

Provinciaal domein “Het Vinne” is een belangrijk trek- en overwinteringsgebied voor watervogels. Maar ook andere soorten bos- en waterfauna hebben hier een onderkomen gevonden.
Vinne betekent "ven" of "natuurlijke waterplas". Op het einde van de laatste ijstijd ontstond er een komvormige kuil die zich vulde met water. In 1841 werd dit meer drooggelegd, eerst om het als landbouwgrond te gebruiken en later als populieren-plantage. In 2004 werd het grootste natuurlijke binnenmeer van Vlaanderen in zijn oorspronkelijke staat hersteld.

De geschiedenis van “Brouwerij en Stokerij Wilderen” gaat terug tot 1642. Aanvankelijk was er de hoeve Wilderen: een zelfvoorzienende en economische productie-eenheid. Landbouw en veehouderij zorgden voor voedsel, melk, wol en leer. Grote boerderijen hadden destijds hun eigen brouwketels en daaruit ontstond in 2011 “Brouwerij Wilderen”. Waar vroeger de ossenstallen stonden staat nu een hypermoderne brouwerij. De eigentijdse vormgeving zorgt voor een aantrekkelijk contrast tussen de oude distilleerderij en het moderne brouwerijgebouw.