‘Een veredelde camping’

Medezaakvoerster Iris deed inspiratie op in de grote hal van het BaseCamp Youth Hostel in Bonn met zijn oude caravans, streamers en VW-busjes, vertelt Mathilde: ‘Ons Treck Hostel is met zijn twee slaapzalen (met 5 en 12 bedden) ook een jeugdherberg, maar we profileren ons niet zo: we trekken als “indoor-camping” jong en oud aan. Vooral gezinnen met kinderen komen specifiek voor onze 9 caravans met 2 tot 4 slaapplaatsen.’ Die staan gezellig kriskras opgesteld in een hoekige en hoge ruimte achter de Treckhaak, het buurtcafé-annex-ontbijtruimte. De caravans zijn elk in een bepaald thema gepimpt: van jungle tot zen. Kringloopmeubels voor en tussen de caravans versterken de vintage sfeer. ‘Gasten die dit niet verwachtten, zijn altijd aangenaam verrast.’

Marie Missinne en Siebe Persyn, twee 20-jarigen uit het Brugse, hebben de nacht in de retro-caravan doorgebracht. ‘Je hebt er hetzelfde gevoel als in een echte caravan op een echte camping.’ De meisjes weten wat ze zeggen: ze hebben kampeerervaring. Marie trok vroeger met haar ouders in een caravan naar Frankrijk, vandaag tentkampeert ze met haar vriend in heel Zuid-Europa. Ook Siebes ouders hebben een caravan in de Ardennen staan, waar zij dan ernaast in een tentje slaapt. Vooral ’s zomers natuurlijk. ‘We zijn hier nu in de winter omdat we de verjaardagsbon van mijn moeder nog dringend moesten opmaken’, lacht Marie. ‘In de zomer moet het hier heel anders zijn: dan kun je buiten, gezellig op het grote terras zitten en barbecueën of er zelfs in de openlucht kamperen. De indoor-camping verschilt daar toch wel wat van: hier wordt er in of voor de caravans niet gekookt. Op een openluchtcamping heb je ook meer contact met je buren en zit je vaker buiten voor je caravan.’

Cabardouche

‘Anders dan op een openluchtcamping blijven de gasten hier meestal slechts één of twee nachten’, zegt Mathilde. Van maart tot oktober zit het Treck Hostel goed vol met korte verblijvers die Gent aandoen. ‘Ons verblijf is niet erg cultureel’, geven de meisjes toe. ‘Gisteren zijn we gaan shoppen, vandaag gaan we zwemmen. We wonen niet zo ver, dus we komen zo ook al vaak genoeg in Gent.’

Ook de familie Steenackers, afkomstig uit de regio Mechelen, is niet specifiek hier voor Gent. Ze zijn ook geen fanatieke kampeerders die ’s winters campings opzoeken: ‘We zochten gewoon een originelere locatie voor een familieweekend dan een chalet in de Ardennen.’ Rudi en Caroline vieren er met dochters Annelies, Emmy en Katie plus wederhelften hun 35ste huwelijksverjaardag. ‘Verder hebben we niets gepland: dat zoeken we ter plekke wel uit’ – zolang er maar niet te veel gewandeld moet worden aangezien Annelies hoogzwanger is.

Nog even zonder kleinkinderen nemen de vier koppels in alle rust vier caravans in beslag, ‘maar het hadden er ook minder kunnen zijn, want sommige hebben meer dan twee bedden. We trokken lotje om de caravans te verdelen’, vertelt Rudi. Terwijl hun dochters een vrolijke strandcaravan, een zilveren wielrennerscaravan en – hoog boven de rest – een ‘birds nest’-caravan betrokken, kregen de jubilarissen Rudi en Caroline ‘toepasselijk’ de wulpse cabardouche-caravan toegemeten.

Campinggevoel

Ze kenden de indoor-camping niet, tot ze erop stootten op het net. ‘Supertof’, noemen de dochters de locatie. ‘Je krijgt er een echt campinggevoel: je moet hier ook met je toiletzaak over het hele terrein naar de wasruimte stappen. Het is zelfs comfortabeler dan een camping. Je hebt hier geen last van het weer: het is er droog, warm. Een veredelde camping dus. En je hebt er geen last van luidruchtige Hollanders. Het is er ’s nachts rustig.’ Ook Marie en Siebe hebben geen last gehad van lawaai. ‘Maar wij slapen dan ook langer dan andere gasten (lachen).’

‘Je hebt hier meer het gevoel echt op reis te zijn dan in een hotel met onpersoonlijke kamers’, vindt Rudi. ‘Ook de internationale context helpt.’ Mathilde: ‘We krijgen hier gasten uit de hele wereld.’ Een wereldkaart met bankbiljetten uit elk continent en de verschillende talen die te horen zijn in de ontbijtruimte bevestigen dat. ‘Vooral in de week komen hier buitenlanders. In het weekend hebben we dan meer binnenlandse en Nederlandse gasten.’

De gasten hoeven niets mee te brengen, behalve een handdoek. Er liggen lakens op de bedden, er zijn lockers, gratis wifi en ontbijt in de Treckhaak. Tussen de ontbijtruimte en de toiletruimte is nog een grote, in campingsfeer aangeklede ontspanningszaal. ‘Daar en in een grote ruimte achteraan op het terrein willen we nog meer caravans zetten, specifiek voor groepen, om die gescheiden te houden van de andere gasten. Dus we zijn nog steeds op zoek naar caravans. Die er nu staan, komen vooral uit Nederland’, zegt Mathilde. ‘Ik ben vorige week nog een exemplaar gaan bekijken in Limburg. De mensen zijn blij dat ze ervan af zijn én dat hun caravan hier bij ons een tweede leven krijgt.’ Dat ze graag nog eens komen bekijken: ‘De vorige eigenaar van de “Biky” is er zelf eens in komen logeren.’