5 hotspots op het Finse Åland-archipel

Als je over een bijzondere fietsvakantie denkt: waarom niet naar het Finse Åland-archipel. Over de eilanden - bijna zevenduizend in totaal! - loopt een netwerk van rustige wegen, verbonden door bruggen en veerboten. Ideaal terrein voor wie graag op het ritme van fietspedalen reist. 
Dit is een plek waar sauna’s op goed vertrouwen draaien, waar pannenkoeken een familiesaga zijn en waar het landschap voortdurend van kleur verandert: van het baksteenrood van oeroud graniet, over het zachtgroen van korstmos, tot het helblauw van water. Musea en historische sites zijn er wel, maar de echte aantrekkingskracht ligt elders. Hier heeft de natuur het hoogste woord. Onder meer op deze plekken:

Naast het Jacht- en Visserijmuseum liggen de traditionele vissersloodsen van Käringsund. Stap een paar minuten verder, tussen de dwergdennen door, en je belandt op woeste kliffen met een fotogenieke vuurtoren erop. Dit voelt als het einde van de wereld.

Volgens Karolina, de kassierster van het museum, behoort het strand van Degersand tot de mooiste van Europa. We snappen waarom: een breed, licht strand - het oogt bijna mediterraans, ware het niet voor de temperaturen van het water. En vooral: zacht zand, een zeldzaamheid op deze archipel van rots.

Vanaf de top van de hoogste berg van Åland vertrekt het Grottenpad, een route die zigzagt langs steenmannetjes, graniet, smalle spleten en kleine grotten. Geta is een speeltuin voor boulderaars. Kijk dus niet vreemd op als je jongens en meisjes ziet sjouwen met stootkussens. Helemaal beneden wacht een vredige baai. Rust hier best even uit, er wacht nog een stevige klim terug omhoog.

Vanuit Bomarsund fiets je over de brug naar Prästö. De zuidelijke splinter van het eiland is bewoond - 94 mensen, volgens de laatste telling - maar in het noorden overheerst natuur. Paadjes zwerven door bossen en weiden, via houten bruggetjes en over rotsen richting uitkijktoren. Boven zie je langs alle kanten water. Tijdens een avondlijke fietstocht spotten we een wasbeerhond, die als een schicht een bospad oversteekt.

Een eiland genaamd Nåtö op een gedemilitariseerde archipel? Dat moesten we met eigen ogen zien. Maar Nåtö heeft helemaal niets met geopolitiek. Het gelijknamige natuurreservaat is een mozaïek van bos, kustlijn, moerassen en weides. Bloeiende wildbloemen fleuren de weides in de late lente op. Tussen de rietstengels ritselen watervogels.