Gezellig stappen, nieuwe vrienden maken

Kan je ons vertellen hoe je bij het ‘Babbel en Wandel’-initiatief van Pasar bent terechtgekomen?

Stijn De Nys:  ‘Ik werk voor de vzw Martine Van Camp in de stad Diest, die mensen helpt bij begeleid wonen en extra hulp nodig hebben. Al bijna mijn hele carrière werk ik met mensen met een beperking. Ik heb ook een paar maanden in een platenwinkel gewerkt. Dat was iets heel anders, maar ik vond het geweldig. Toen ik op zoek was naar een nieuwe job, kwam ik de vacature van Pasar tegen waarin ze op zoek waren naar nieuwe vrijwilligers voor ‘Babbel en wandel’. Ik besloot de sprong te wagen en het te proberen, toch een beetje uit mijn comfortzone. Na één keer meelopen was ik verkocht. Sindsdien doe ik mee wanneer het kan. Dit is nu mijn derde keer, en ik geniet er elke keer opnieuw van.’

Wat sprak je zo aan in het concept van ‘Babbel en Wandel’?

Stijn De Nys: ‘Ik hou erg van wandelen en doe dat ook vaak in mijn vrije tijd, dus dat zat al goed. Maar dit project sprak me vooral aan omdat het meer is dan gewoon wandelen. Het is sociaal geëngageerd en biedt anderstaligen de kans om Nederlands te oefenen op een laagdrempelige manier. Bovendien voel je je als vrijwilliger erg welkom bij Pasar en leggen ze je geen druk op. Als je een keer niet kunt, is dat ook prima. Dat maakt het voor mij met mijn wisselende uren ook haalbaar.’

Hoe was jouw eerste ervaring met de groep?

Stijn De Nys: ‘Spannend! Ik kende eigenlijk niemand, behalve Maarten (Millou) met wie ik al een keertje gebeld had. Maar zodra je tijdens het wandelen begint te praten met iemand, gaat het eigenlijk vanzelf. Dat spontane spreekt me aan. Dat, en het feit dat je elke keer nieuwe gezichten ziet of oude bekenden terugziet waarmee je al een connectie hebt. Het helpt echt om een band te vormen. En mensen ontmoeten met verschillende achtergronden en culturen is natuurlijk een grote verrijking.’

En voor de anderstaligen ook. Hoe is dit anders dan bijvoorbeeld taallessen?

Stijn De Nys: ‘Voor hen is het een leuke manier om Nederlands te oefenen, zonder de druk van een klasomgeving. Het is allemaal heel ongedwongen. Al pratend en wandelend leren ze spontaan bij, zonder dat ze het eigenlijk beseffen. Dat maakt het helemaal anders dan formele taallessen en veel toegankelijker. Anderstaligen met verschillende niveaus in het Nederlands helpen elkaar ook tijdens de wandeling. Het is een mooie aanvulling op de taallessen.’

Vind je dat we in onze samenleving genoeg positief contact hebben met andere culturen?

Stijn De Nys: ‘Nee, dat zou zeker meer gestimuleerd mogen worden. Dat is ook wat dit project zo bijzonder maakt. Het is laagdrempelig en toegankelijk. We kunnen als vrijwilligers echt iets positiefs bijdragen. Dit soort initiatieven komen niet vaak aan bod in de media en dat is jammer. In onze samenleving kunnen we wel wat tegengas gebruiken door de nadruk te leggen op verbinding, zeker met de opkomst van extreem-rechts in Europa. Gewoon wandelen en praten met iemand die hier nieuw is, is iets heel simpels, maar kan een groot verschil maken.’

Wat vind je van de rol van Pasar en andere organisaties in dit soort initiatieven?

Stijn De Nys: ‘Organisaties zoals Pasar verdienen absoluut meer aandacht. Ze dragen op een positieve manier bij aan integratie. Het zou mooi zijn als je ze vaker in het straatbeeld zou tegenkomen, want zij maken echt een verschil. En dat hoeft niet ingewikkeld te zijn, het kan simpelweg door samen te wandelen en te praten. Gewoon iemand vragen: ‘Waar kom je vandaan?’ of ‘Wat heeft je naar hier gebracht?’ zijn simpele, menselijke vragen die enorm veel betekenen.’

Dus ‘Babbel en Wandel’ is eigenlijk een win-winsituatie?

Stijn De Nys: ‘Absoluut. Voor de anderstaligen is het een kans om mensen te leren kennen, Nederlands te oefenen en de stad te verkennen. Voor ons als vrijwilligers is het een kans om anderen te begrijpen en een bijdrage te leveren aan hun integratie. Initiatieven als deze zouden op nog veel meer plekken mogen bestaan. Hier in Leuven is het relatief makkelijk om zo’n project te organiseren, de stad is niet te groot en er hangt een progressieve sfeer. Het is belangrijk dat de drempel laag blijft, zowel voor de vrijwilligers als voor de anderstaligen. Dat is de grote sterkte van Pasar.’

Het klinkt alsof we de basis van menselijke interactie - gewoon met elkaar een praatje slaan - opnieuw moeten leren?

Stijn De Nys: ‘Ja, eigenlijk wel. Zelfs voor mij. Hoewel ik van mezelf vind dat ik best wel sociaal betrokken ben, was dit een stap buiten mijn comfortzone. In mijn buurt doe ik dit ook niet automatisch met iedereen. Maar het is eigenlijk heel simpel, het vraagt geen grote inspanning. Idealiter zouden we geen ‘Babbel en Wandel’ meer nodig hebben en zouden we dit soort gesprekken vanzelf voeren met de mensen in onze straat. Maar daar zijn we nog lang niet, dus voorlopig telt elk klein steentje dat je verlegt in de rivier.’

Met het ‘Babbel en wandel’-initiatief wil Pasar op een informele manier nieuwkomers Nederlands laten leren. Of toch de taal oefenen in een ongedwongen context... Een groepje Pasar-vrijwilligers trekt eropuit met anderstalige nieuwkomers om al wandelend te babbelen. ‘Zo leren we elkaar kennen op een heel laagdrempelige, ontspannen manier’, vertelt Maarten Milloen, bezieler van het project. ‘En elkaar leren kennen is een belangrijke stap naar integratie.’

‘Ik vind zo’n project vandaag belangrijker dan ooit. Het is een tegengewicht tegen het rechtse discours dat steeds meer opmars maakt’, gaat Maarten verder. Veel mensen willen echt hun best doen om te integreren, hun leven op orde brengen, iets opbouwen in ons land, werk zoeken. ‘Het thema migratie komt bijna altijd negatief aan bod. “Babbel en wandel” bewijst dat integratie ook een heel verrijkend en positief proces kan zijn.’

Maar zo’n initiatief kan alleen bestaan door de vele vrijwilligers. ‘Idealiter hebben we per anderstalige nieuwkomer een vrijwilliger zodat we één op één kunnen babbelen, maar dan heb je heel veel vrijwilligers nodig.’ Dus, iedereen welkom. Zeker nu het project ook van start is gegaan in andere steden als Halle, Vilvoorde en Aalst.

Ook geïnteresseerd om als vrijwilliger op pad te gaan? Stuur een mailtje naar Maarten maarten.milloen@pasar.be