‘Ik heb het gevoel eindelijk thuis te zijn’

Het uitzicht op de binnenstad is prachtig op deze plek.

‘Ik kom hier vaak ’s avonds wandelen met vrienden. Samen met mijn moeder en twee jongere zussen woon ik in Ieper. Mijn vader en oudere broer wonen nog in Bergamo, in Italië. Mijn vader is Berber en komt uit Tazzarine in het zuiden van Marokko. Ik ben in Italië geboren. Hier in Ieper heb ik het gevoel eindelijk thuis te zijn gekomen. Enkel aan het wisselvallige weer in België kan ik maar niet wennen.’

Je werkt in de buurt?

‘Ik werk bij maatwerkbedrijf Sowepo in Poperinge. Dagelijks ga ik er met de bus heen. Enkele maanden geleden behaalde ik mijn theoretisch rijbewijs. Nu wordt eerst nog onderzocht of ik over voldoende reactiesnelheid beschik om met een wagen te rijden. Ik heb namelijk een motorische beperking. Pas daarna mag ik praktische rijlessen volgen. Een eigen wagen betekent vrijheid. Ik zou wat graag reizen en andere culturen ontdekken.’

Heb je soms af te rekenen met vooroordelen?

‘De eerste paar jaren dat we hier woonden, waren niet gemakkelijk. Dat komt vooral door de taalbarrière. Ik heb intensief Nederlands geleerd en dat heeft mij echt geholpen om stappen vooruit te zetten in het leven. Om op je vraag te antwoorden, ik ben gehandicapt en heb een gekleurde huid… Ja, ik heb vaak te maken met vooroordelen. Het is best daar geen aandacht aan te besteden. Dat is verloren energie.’

Het komt me voor dat jij je handicap volledig aanvaard hebt.

‘Ze noemen het een ‘beperking’, maar dat houdt me niet tegen. Ik speel op zondag voetbal bij de G-ploeg van KVK Westhoek. We worden er omringd door gepassioneerde trainers. Ik speel het liefst als middenvelder. Toch stellen ze mij meestal op in de spits. Er hangt een toffe kameraadschappelijke sfeer en daar ben ik ontzettend dankbaar voor. Ik kijk er al naar uit om weer tornooien te mogen spelen. De competitie lag heel lang stil door corona.’

In vijf jaar tijd is het niet gemakkelijk een vriendschapsband op te bouwen, toch?

‘Van jongs af aan werd ik door mijn ouders gestimuleerd om ‘mijn plan’ te trekken. De meesten van mijn vrienden in Ieper hebben ook een migratieachtergrond. Dany uit Pakistan vist graag op karpers in de Kasteelgracht voor de Vesten. Het is aangenaam om dan wat bij te praten.’

Wat doe je nog in je vrije tijd?

‘Als kleine jongen leerde ik zwemmen. Met één arm is dat niet eenvoudig, maar het lukt me wel. Fietsen doe ik ook heel graag. Met mijn goede been lukt het perfect de trappers rond te krijgen. Als ik een fiets zou hebben, verkende ik de Westhoek tot in de verste uithoeken.

In het weekend gaan we met vrienden wel eens op stadsuitstap naar Gent of Antwerpen. Sinds ik werk, en dus centjes verdien, stap ik graag een winkelcentrum binnen om er te shoppen.

Op weekavonden zit ik vaak voor de Playstation. Met één hand! Mijn favoriete spelletjes zijn Fifa ’21, NBA ’21 en GTA5.

Weet je waar ik goed in ben? (Toont een perfecte tekening van Woody Woodpecker op zijn smartphone) Tekenen! Ik kan me daar echt in verliezen. Als ik teken, staat de tijd stil.’