“Vroeger zwom ik in de Schelde”
Een potje aan een tak. Meer heeft Jean-Pierre Penninger niet nodig om een waterstaal te nemen uit een van de vele grachten van de Vlassenbroekse polder. Het mooie kunstenaarsdorp ligt verscholen in een groene Scheldekronkel, waar hij als kind nog in zwom. Dat doet hij nu niet meer, nochtans gaat de waterkwaliteit er op vooruit.
Van aan de gloednieuwe parking van de Vlassenbroekse polder is het een kleine wandeling naar de grachten die deel uitmaken van het Sigmaplan. Dat plan moet het dorp vrijwaren van wateroverlast. De dorpsbewoners herinneren zich de overstromingen van 1953 nog goed, toen de huizen zowat onder het water verdwenen. Het maakt dat ze hier een innige maar ook argwanende band hebben met water. Ook Jean-Pierre Penninger, Pasar-lid van het eerste uur en geboren en getogen in wijk Den Broekkant, aan de rand van de Vlassenbroekse polder.
Toen vorig jaar de vraag kwam om deel te nemen aan de campagne Watermonsters die sporen van de bacterie E. coli in kaart moest brengen, stond hij meteen klaar met zijn stok en potje om waterstalen te nemen. Hij wilde wel eens weten hoe zuiver het water in zijn dorp echt is.
Duizend kolonies
De campagne leverde vorig jaar 385 bruikbare waterstalen op, verspreid over heel Vlaanderen. Bij liefst 43% ervan bleek het water niet zuiver genoeg om in te zwemmen. De concentratie overschreed de drempel van meer dan 1000 kolonies van de bacterie per 100 ml, en dan raadt de Vlaamse overheid kinderen, ouderen en mensen met een verlaagde weerstand af het water in te gaan.
“Als kind zwom ik hier in de Schelde”, herinnert Jean-Pierre zich. “De waterkwaliteit is opmerkelijk verbeterd de jongste jaren. Ook hier in Vlassenbroek. Maar tijdens de meting vorig jaar was er toch één beek in Dendermonde die heel vervuild bleek. Het afvalwater van de woningen kwam er in terecht, om dan wat verder de Schelde in te lopen. Ik ben lid van Natuurpunt en het doet me pijn dit te zien. Dieren drinken uit deze grachten.”
Jean-Pierre duwt zijn potje kopje onder. Hoe vervuild het troebele water is? Dat kan hij zo niet meteen zeggen. Alle deelnemers van de campagne Watermonsters krijgen een testkit. Pas na 72 uur kunnen ze aflezen of er een teveel aan E.coli in het water zit.”
Aan de waterkant
Jean-Pierre is fervent kampeerder, fietser én wandelaar. Water speelt daarbij een belangrijke rol. “Ik ben met de camper al op zoek gegaan naar de bron van de Loire en van de Rijn. Het is heerlijk de loop van een rivier te volgen. Daar zie je het echte land, met zijn dorpjes en leven aan de waterkant. De Moezel is een gegeerde rivier onder de kampeerders. Prachtig om langs het water te fietsen. En elk dorp heeft wel een biergarten”, lacht hij.
Maar zwemmen in open water? Daar bedankt hij vandaag voor. “In België vind je niet zoveel plekken waar het mag. Maar toch denkt men er in Dendermonde aan om een openbare zwemplaats in te richten op de Oude Dender. Dat was vroeger ondenkbaar, je had toen veel fabrieken die hun afvalwater gewoon in de rivier loosden. Gelukkig is die tijd gedaan.”
Wat is dat, E. colli?
E. coli is de roepnaam van Escherichia coli. Het is een bacterie die je vindt in de darmen van warmbloedige dieren. Via dierlijk mest of huishoudelijk afvalwater komt het in onze waterlopen terecht. Daar kan de bacterie gezondheidsproblemen opleveren voor wie in contact komt met het besmette water. De symptomen? Buikpijn, diarree, braken, koorts. De bacterie kan ook vis- en plantensterfte veroorzaken.
Pasar schept water!
Proper water in onze beken en rivieren? Daar werkt Pasar graag aan mee. Daarom roepen we onze afdelingen op mee te helpen met de campagne Watermonsters. Je krijgt daarvoor een testkit toegestuurd. Het onderzoek loopt dit jaar van 25 april tot 4 mei. Om deel te nemen kan je je aanmelden van 15 tot 30 maart. Na het onderzoek zullen de wetenschappelijke partners de resultaten analyseren en visualiseren. Vanaf midden juni publiceert De Standaard de eerste van een reeks artikels over het hele onderzoek.
Alle informatie vind je op www.pasar.be/watermonsters.
deel Artikel
