3 goede redenen om naar de Vendée te gaan in het najaar

Deze prachtige kustregio aan de Atlantische Oceaan biedt niet alleen stilte en natuur, maar ook verrassend veel sardines. Geen hordes toeristen, opeengepakt als sardientjes in een blik, maar échte sardines: lokaal gevangen en piekfijn ingeblikt. Proef van de zee in Saint-Gilles-Croix-de-Vie, fiets door wijngaarden met een zilte bries in je gezicht, en bewonder de prachtige belle-époquehuizen zonder dat je een massa volk achter je hebt.

In Saint-Gilles-Croix-de-Vie, de trotse sardinehoofdstad van Frankrijk, ontdek je dat die kleine visjes veel meer zijn dan zomaar een hapje uit blik. Ze hebben er zelfs een eigen museum, La Maison de la Sardine. Daar leer je dat sardines, net als goede wijn, jaargangen hebben en dat ze met de tijd alleen maar beter smaken. Combineer ze met een lokaal biertje van Les Brasseurs de la Vie, waar Antoine – een gepassioneerde brouwer met de uitstraling van een zeerover – je met een guitige blik uitlegt waarom die combinatie minstens even iconisch is als wijn en kaas.

Maar de Vendée heeft veel meer in petto dan alleen lekkernijen. Het is een paradijs voor fietsers. Spring op je fiets en volg de routes van Vendée Vélo, langs de kust of door het moerassige binnenland. De frisse zeelucht en de zachte najaarszon maken elke kilometer dubbel en dik de moeite waard. Onderweg passeer je wijngaarden, pittoreske dorpjes en boerderijen waar je streekproducten kunt proeven. Een van de hoogtepunten is een halte bij wijnmaker Eric. Hij schenkt je met veel overgave een glas in en vertelt vol vuur hoe de nabijheid van de oceaan zijn druiven zo bijzonder maakt.

En dan zijn er natuurlijk de stranden. In de herfst zijn de 140 kilometer zandkust van de Vendée heerlijk leeg. Geen rijen handdoeken, maar kilometers ruimte voor jezelf. Bezoek de vuurtoren van Grosse Terre of wandel langs de Tour Joséphine, waar de uitzichten echt de moeite zijn – zonder dat je moet zigzaggen tussen een mensenzee. Wie liever de natuur induikt, mag het moerasgebied van Marais du Jaunay zeker niet overslaan. Fiets of wandel door een wirwar van riviertjes, bossen en open velden, waar je vaker een nieuwsgierig schaap tegenkomt dan een andere toerist.

Hier in de Vendée lijkt de tijd stil te staan, ideaal om je gedachten helemaal te verzetten. Waarom wachten tot de zomer? De Vendée in oktober is een zalige plek vol rust, natuur en smaak. Of je nu komt om te fietsen, te genieten van de verlaten stranden, of om de lekkerste sardines ooit te proeven, hier vind je alles – behalve de drukte.