Éislek, paradijs voor wandelaars

We starten onze wandeling aan het statige kasteel van Vianden dat boven het stadje uittorent. Een bezoek aan het bouwwerk is voor straks, eerst duiken we de natuur in. We hebben ruim negen kilometer voor de boeg en worden al snel ondergedompeld in het bos. De zon laat met volle goesting haar stralen door de kruinen van de beukenbomen schijnen. Het creëert een sprookjesachtige sfeer. We wandelen over een tapijt van beukenblaadjes waar de leistenen nu en dan komen doorpiepen. 

Onze eerste stop is het paviljoen van de Schënnbierg. Een zitbankje nodigt uit om even te rusten na de beklimming en te genieten van het panoramische uitzicht over het dal tot aan Bivels. Lange tijd wandelen we over een vrij breed pad begroeid met gras en we dalen langzaam af via een stukje asfaltweg naar het uitkijkpunt Victor Hugo. Daar worden we getrakteerd op een adembenemend uitzicht op de meanderende rivier de Our en de groene heuvels eromheen. Het kleine, charmante schilderspleintje herdenkt Victor Hugo's artistieke werk. Op het midden groeit een boom, errond werd een zitbank gebouwd. Die nodigt uit om je de blik over het unieke landschap te laten dwalen, net zoals de kunstenaar deed... Tijdens zijn verblijf in Luxemburg maakte Victor Hugo zestig tekeningen en aquarellen die geïnspireerd zijn door de wilde natuur van de Éislek. Als we goed kijken, zien we ook de ruïnes van burcht Falkenstein, net over de grens van Duitsland. 

We stappen verder en klimmen nog enkele keren over smalle bospaadjes naar de andere kant van de heuvelrug. Beneden komen we aan de pompaccumulatiecentrale van Stolzembourg, met bijhorend spaarbekken. Het is één van de grootste van Europa. Na een avontuurlijk stukje op en af, worden we opnieuw beloond met een prachtig zicht op de Our. Een stuwdam, omgetoverd tot een gigantisch kunstwerk van de hand van de Duitse kunstenaar Klaus Dauven, doemt voor ons op. Dit eerbetoon aan de arbeiders die betrokken waren bij de bouw van de constructie is een fraai staaltje kunst verstrengeld met architectuur.  Het kunstwerk, gemaakt via Reverse Graffiti, toont de gezichten van vijf arbeiders. We dalen af langs het kerkhof voor we nog een laatste klim doen terug naar het kasteel. Leuk weetje: wie het gehad heeft met de hoogtemeters, kan ook de stoeltjeslift nemen die je zachtjes naar boven voert. Wij kiezen ervoor het laatste stuk te voet te doen vooraleer we ons laten onderdompelen in de geschiedenis van Vianden. Gids Frank Leonardy staat ons enthousiast op te wachten aan de kasteelpoort. Ruim dertig jaar vormt dit prachtige decor zijn werkplek. ‘Welkom in het kasteel van Vianden, één van de belangrijkste monumenten van Europa. Het kasteel werd gebouwd vanaf de 11de eeuw op de fundamenten van een romeins kasteel en een Karolingisch toevluchtoord. Het is één van de grootste feodale residenties uit de romaanse en gotische geschiedenis van Europa’, vertelt hij. Het bouwwerk kwam in de 19de eeuw in verval, maar werd eind 20ste eeuw in zijn glorie hersteld door de Luxemburgse staat. Nu is het een pronkstuk dat jaarlijks 265.000 bezoekers ontvangt. ‘Het hoogtepunt van het jaar is het Middeleeuwse feest dat plaatsvindt van het laatste weekend van juli tot het eerste weekend van augustus’, geeft Frank nog mee. We bezoeken met onze gids het kasteel en zijn onder de indruk van de grootte en de pracht. ‘Het kasteel werd door de Amerikaanse nieuwszender CNN uitgeroepen tot één van de 20 mooiste kastelen ter wereld. De zalen zijn één voor één juweeltjes. De Ridderzaal, de Wijnkelder en Byzantijnse galerij zijn mijn persoonlijke favorieten’, vult hij nog aan. Na deze boeiende duik in de geschiedenis wandelen we terug naar het centrum van Vianden. Klaar om de sfeer in het stadje op te snuiven.

Het uitzicht van Vianden wordt gedomineerd door de rivier Our. Met zijn smalle steegjes en pastelkleurige huizen biedt dit middeleeuwse stadje schilderachtige taferelen. Op de brug over de rivier werpen we een blik op het bronzen standbeeld van Victor Hugo, gemaakt door Rodin. Hugo verbleef in Vianden als toerist en later in politieke ballingschap. Om meer te weten over zijn leven en werk stappen we binnen in het Victor Hugohuis. Wat een pareltje! Achter de kleine boekenwinkel schuilt een prachtig, knus museum. Hier trok de schrijver en tekenaar zich in 1871 enkele weken terug in een kamertje op de eerste verdieping om zich te laten inspireren. Megda Atmoni staat achter de balie. ‘Een leuke job omdat ik met mensen kan praten die – net als ik – gefascineerd zijn door Victor Hugo. Tijdens mijn jeugd op school las ik boeken van de schrijver, daarna studeerde ik Franse literatuur en nu werk ik hier. Victor Hugo loopt dus als rode draad door mijn leven”’ lacht ze. De dag sluiten we af met een korte wandeling in het groen langs de voormalige vestigingsmuren van de stad, waarna we ons neervlijen op een gezellig terras op de promenade aan de oever van de rivier.

De tweede dag starten we met een bezoekje aan Au croissant d’Or. In deze artisanale bakkerij toont bakkersvrouw Vanessa Muller trots twee streekproducten: de walnotenlikeur Nëssdrëepp en de walnotentaart. ‘Vianden kent van oudsher veel notenbomen, dus staan we bekend als Notenstad. De tweede zondag van oktober is het hier Notenfeest. Met een notenmarkt en veel randanimatie is dit het grootste feest van Luxemburg’, legt ze uit. Wij proeven alvast van de heerlijke walnotentaart. ‘Deze taart bakken we van april tot oktober. De basis ervan zijn noten, gekonfijt fruit en honing. De taart kan je drie maanden bewaren en de smaak wordt intenser naarmate ze ouder wordt.’

Na deze heerlijke proeverij is het tijd om onze stapschoenen weer aan te trekken. We rijden naar Esch-sur-Sûre, zo’n 40 minuten verwijderd van Vianden, genesteld in Natuurpark Boven-Sûre. De weg ernaartoe is prachtig en slingert door bosrijk gebied, heuvels en valleien. Eenmaal geparkeerd, zijn we klaar voor een tocht van 6,5 kilometers met 300 hoogtemeters. 

We starten al onmiddellijk met een fikse klim en houden halt aan een bankje met mooi uitzicht op de witte Heiligkruiskapel die glinstert in de zon. Typische bloemen op rotsachtige ondergrond verleiden ons met kleuren en geuren. We doorkruisen bossen, wandelen langs akkerranden en genieten van de stilte en de geluiden van de natuur. Dat het vele klimmen de moeite waard is, blijkt zeker wanneer we aan het uitzichtpunt Kuelebierg komen. Een prachtig panorama is onze beloning. We kijken uit over de rivier de Sûre,die zich als een slang rond het middeleeuwse dorpje kronkelt. Dan beginnen we aan een afdaling richting Esch-sur-Sûre. 

Via een indrukwekkende gewelfbrug over de rivier stappen we het pittoreske dorp binnen. Ook rond dit dorp laat de natuur zich op de heuvelflanken van haar beste kant zien. Iets hoger merken we de ruïnes van een kasteel op. We doorkruisen de smalle steegjes en bekijken zuilen met foto’s van weleer die her en der in de straatjes opgesteld staan. Naast de kerk stappen we een stukje omhoog naar de kasteelruïnes, waarvan de fundamenten teruggaan tot 927. 

Toen verwierven Maingaud en zijn vrouw Hiletrude het domein van de abdij van Stavelot om er een burcht te laten verrijzen. Eeuwen van geschiedenis en adel zijn sindsdien vervlogen, maar de indrukwekkende ruïnes - vandaag in handen van de staat - herinneren bezoekers nog altijd aan de gloriedagen van de middeleeuwse heerlijkheid Esch-sur-Sûre. Na dit bezoekje trotseren we trappen naar het mooie uitkijkpunt aan de Mariazuil. Even bekomen van de klim en luisteren we naar het zachte, gezellige geroezemoes dat opstijgt van de terrasjes in het dorp... We stappen verder richting Kruiskapel, daarna dalen we terug af richting parking. Voor we de auto instappen, trekken we die stevige schoenen uit en verwennen we onze voeten in het koele water van de Sûre.

Na ons wandelavontuur vandaag staat er nog een extraatje op het programma. Sieglinde van Visit Éislek tipte ons het panoramisch platform Belvédère Burfelt, vlak bij de Belgische grens. Benieuwd als we zijn, willen we dit niet links laten liggen. En onze nieuwsgierigheid wordt meer dan beloond! De houten structuur, gebouwd in 2016, verheft zich 70 meter boven het meer van de Boven-Sûre. De glazen reling zorgt ervoor dat ook de allerkleinsten kunnen genieten van het uitzicht. Het stuwmeer schittert in de zon, suppers proberen rechtop te blijven en op het strand zitten mensen te picknicken en te zonnen. Het meer is - met een oppervlakte van 380 hectare - een populair recreatieoord. Wij gaan na deze heerlijke stop huiswaarts, maar wie nog niet genoeg heeft van het wandelen kan dit uitzichtpunt ook combineren met de Éislek Pad Insenborn.

www.visit-eislek.lu/fr/tour/eis…

Een glooiend landschap met grillige heuvels en valleien biedt prachtige panorama’s. Neem de tijd om van het uitzicht te genieten.

• Het uitkijkpunt bij Fändelchen biedt een prachtig uitzicht over de stad en het kasteel van Vianden. Het uitkijkpunt dankt zijn naam aan de Luxemburgse nationale vlag, die er aan een paal hangt. Het ligt onder andere aan de wandelroutes VI 2, VI 3 en Nat'Our Route 6. 
• Uitkijkpunt Kinneksknäppchen, of Koningsheuvel in het Nederlands, verrast je met een adembenemend uitzicht op de ruïnes van het middeleeuwse kasteel Brandenbourg, ten noorden van Luxemburg. De kleine uitkijktoren hier is ideaal om het landschap en de kasteelruïnes op de tegenoverliggende heuvel te bewonderen. Iets verderop staat ook een picknicktafel. Het uitkijkpunt ligt op de lokale wandelroute TA 4.
• Uitkijkpunt Hoflee bij Kautenbach staat garant voor een indrukwekkend panoramisch zicht over het Wiltzdal en leidt wandelaars langs smalle rotsrichels door de beboste heuvels van de Éislek. Het uitzichtpunt ligt aan de Éislek Pad Kautenbach, Escapardenne Lee Trail en de Bunker Hiking Trail.
• Uitkijkpunt Bréschelt bij Lellingen gunt je een vrij uitzicht op het typische landschap van Kiischpelt, een gemeente in het hart van de Éislek regio. Wandelaars kunnen het uitkijkpunt bereiken via het Éislek Pad Lellingen of de lokale wandelroute KI 5.
• Uitkijkpunt Rouschtert in Dirbach, een populaire fotospot, verleidt wandelaars op een hoogte van 350 meter met een blik op de lus van de Sûre, die door het dal meandert, en op het dorp Dirbach. Het ligt aan verschillende wandelroutes, waaronder de Escapardenne Lee Trail, de lokale ES3 wandelroute en het Éislek Pad Bourscheid. 

Éislek werd als eerste Europese regio in 2022 bekroond met het kwaliteitslabel ‘Leading Quality Region – Best of Europe’ . Op basis van strenge criteria van de Europese Wandelfederatie (ERA) werden 18 Éislek Pied (Éislek-paden) uitgewerkt, goed voor een totaal van 106 kilometer wandelplezier verspreid over de regio. 

Voor het toekennen van het label wordt onder andere  gekeken naar de bewegwijzering, de natuurlijke ondergrond, het landschap, het onderhoud, de informatie en de mogelijkheden om te eten en slapen in de buurt. Met de certificering ben je verzekerd van wandelen langs paden van wereldklasse. 
www.era-ewv-ferp.org.