7 tips voor 24 uur in Le Mans
Misschien associeer Le Mans vooral met zijn legendarische autorace. Maar er zijn veel goede redenen om 24 uur, of langer, in de stad door te brengen. Deze zeven bijvoorbeeld.
1. 2000 jaar oude heuvelstad
Le Mans verschanst zich al ruim 2000 jaar op zijn heuvel boven de rivier Sarthe. Tot de vijftiende eeuw had de stad zelfs geen wijken buiten haar stadsmuren. De Gallo-Romeinse stadswal heeft geen fundamenten, maar staat al sinds de vierde eeuw overeind, twaalf torens en een stadspoort inbegrepen. Bewonder de rode sierstenen, die in geometrische patronen geschikt zijn. Van juli tot september loopt de Nuit des Chimères en wordt iedere avond de stadsgeschiedenis op de muur geprojecteerd.
2. Stadstuintjes en vakwerkhuizen
Il faut cultiver son jardin, schreef Voltaire, en daar houden de bewoners van oud Le Mans zich aan. Ze verzorgen hun straten, pleinen en binnenplaatsen alsof het hun tuinen zijn. Geen kabel, lamp of elektriciteitskast die de idylle van vakwerkgevels en kasseistegen verstoort in de Cité Plantagenet, want zo heet de oude stad. Al in 1979 verenigden de bewoners zich in een commune libre, een typisch Frans wijkcomité, om de touwtjes in handen te nemen. En over tuinen gesproken: de oude stad heeft veel verborgen groen. Tijdens het Fête des Plantes (12 en 13 oktober) verwelkomen bewoners je in hun privé-tuinen en binnenplaatsen.
3. Kathedraal van de goochelaar
De middeleeuwse Cathédrale Saint-Julien torent boven het historisch centrum uit. Tegen de westgevel leunt een heuse menhir die de heilige Julianus voorstelt. In de derde eeuw deed hij een bron opwellen door zijn bisschopsstaf in de grond te steken, toen een populair goocheltrucje om de bevolking voor je te winnen. Uit dankbaarheid porren pelgrims de heilige menhir, waardoor gaatjes in de steen zijn ontstaan.
4. Engelen en glasramen
In de deels romaanse, deels gotische kathedraal begraaft de stad al duizend jaar haar bisschoppen en beroemdheden. Ze puilt uit van de grafmonumenten, het ene al indrukwekkender dan het andere. De gewelven van de grootste kapel zijn versierd met musicerende engelen, een schildering die pas in de negentiende eeuw herontdekt werd. En vooral, de kathedraal heeft de mooiste middeleeuwse glasramen. Het glasraam van de Hemelvaart zit al sinds 1120 onaangeroerd op zijn plaats. Het lukte de makers niet om al het glas in hetzelfde rood of blauw te kleuren, maar dat hoorde zo. Perfectie nastreven was god beconcurreren.
5. Cocktailbar in het klooster
Spring ook eens binnen bij La Visitation, een barokklooster met een bewogen geschiedenis. De nonnetjes die het lieten bouwen, begonnen zich er net thuis te voelen toen de Franse Revolutie hen op straat zette. Volgden daarna: gendarmerie, hospitaal, weverij, gevangenis, justitiepaleis. Na twaalf stielen en dertien ongelukken vond het gebouw eindelijk zijn ware roeping en kan je er gezellig shoppen, aperitieven en dineren. Degusteer fijne streekwijntjes in de kapel bij Racines of geniet van zuiderse cocktails en hapjes op de binnenkoer bij Franckette, een guinguette met een losse sfeer.
www.lavisitationlemans.fr
6. Even naar Egypte
Le Mans kwam al in 1799 op het idee om een museum te openen. Het Musée de Tessé ligt in een park op vijfhonderd meter van de kathedraal en neemt je mee op een artistieke tijdreis. Niets mis met de Franse en Italiaanse schilderkunst op bovenverdiepingen, maar de topattractie wacht in de kelder: reconstructies op ware grootte van de Egyptische graftombes van Nefertari, de vrouw van farao Ramses II, en Sennefer, die 3400 jaar geleden burgemeester van Thebe was. Natuurlijk horen daar authentieke sarcofagen en andere grafvondsten bij.
7. 24 uur van Le Mans
Wie Le Mans zegt, denkt meteen aan de 24 uur van Le Mans. De beroemde autorace vindt sinds 1923 plaats en zet de stad ieder jaar in juni een week op stelten. De racewagen draaien 24 uur lang rondjes op het 13 km lange Bugatti Circuit, waarbij drie piloten elkaar afwisselen achter het stuur. Meestal legt het winnende team meer dan 5000 km af. In het Musée des 24 heures bewonder je historische sportwagens en loop je personages als autocoureur Jacky Ickx of Hollywoodacteur Steve McQueen tegen het legendarische lijf. Aansluitend kan je het circuit zelf bezoeken. Zin om er zelf 24 uur rondjes te draaien? Dat kan met de fiets als je je team op tijd inschrijft voor de 24 heures vélo.
Meer info
www.lemans-tourisme.com
deel Artikel
