Fietsen tussen de bloesems

Het is de laatste dag van de bloesemmidweek. De 30 deelnemers schuiven aan voor het ontbijtbuffet in de tot honesty bar verbouwde stal van camperplaats ’t Meikensbos. Het nog jonge stadsrandbos omringt de vijf jaar oude camperplek. Al sinds de opening in volle corona scoort de plek torenhoog in de recensies. Vaak aangehaalde pluspunten zijn de stilte, het onthaal en het dagelijks vers gebakken brood. Vorig jaar werd het campergedeelte verhard. Binnenkort opent een bloemenpluktuin. In de honesty bar worden enkel lokale producten aangeboden. 

Bertrand is één van de stichtende leden van Pasar Zwervers Roeselare. Trots toont hij het krantenartikel over hun eerste uitstap naar Veurne. ‘Pasar deed begin jaren ’90 een oproep om regionale camperafdelingen op te richten. Het aantal campers dat met Pasar nationaal mee op uitstap trok, werd simpelweg te groot. Walter Decoene, Luc Wolfcarius en ik hebben De Zwervers in 1993 opgericht. Walter is nog steeds voorzitter. Mijn vrouw Marleen Verhelst is penningmeester.’

Bertrand en Marleen wonen in Dentergem en hebben de driedaagse tot in de puntjes voorbereid. ‘We willen de deelnemers verrassen met leuke ontdekkingen en ontmoetingen. Zo fietsten we gisteren 65 km en stopten we onder meer bij een ambachtelijk leerlooier in Zulte, leerlooierij Altan. Er staan machines van meer dan honderd jaar oud. Hij vertelde heel gepassioneerd over zijn ambacht. De eerste dag ging de fietstocht naar een hobbyperser van oliën.’

Na een laatste slok van zijn koffie veert Bertrand recht en roept met luide stem alle aanwezigen op zich klaar te maken voor het vertrek. Eerst nog een groepsfoto bij de pas gerestaureerde Sint-Annakapel naast de camperparking. De fotografe beklimt de trappen van het gratis toegankelijke uitkijkpunt. Je kijkt uit over de Poelberg en de gelijknamige molen op de heuvelkam. In de kapel heeft nooit één mis plaats gevonden omdat de bisschop weigerde die in te wijden, waarna het jarenlang dienst deed als koeienstal. In het beton van de trap zijn de silhouetten van enkele koeien verwerkt. Tijdens de zomer is er een pop-upbar in de tuin.

Terwijl iedereen zich opstelt voor de foto, polsen we bij Bertrand waar zijn liefde voor de camper vandaan komt. ‘Het is het gevoel van vrijheid dat het hem doet voor mij. We zijn graag van de partij op de korte groepsuitstappen. Als we alleen op reis gaan, staan we bijna nooit op een camping. Met een camper kan je ook terecht op speciaal daartoe voorziene parkings, dat maakt het net zo leuk.’

Met Bertrand vooraan en Marleen achteraan verplaatst de colonne zich via rustige plattelandswegen richting provinciedomein Baliekouter in Wakken. Voorbij een flauwe heuvelkam komen we in de Mandelvallei waar de eerste fruitboomgaarden zich van hun mooiste kant laten zien, alsof een wit tapijt zich over de vallei uitstrekt. De Mandelvallei in Dentergem en Wielsbeke is het Haspengouw van West-Vlaanderen.

We dwarsen de rustig kabbelende Mandel en stallen onze fietsen aan de ingang van provinciedomein Baliekouter. De Mandel mondt voorbij Wakken uit in de Leie. In de schuur van het provinciedomein is een vrij toegankelijk bezoekerscentrum met de geschiedenis van de streek en een foto-expo over bijen. Je kan er ook kleine herstellingen uitvoeren aan je fiets. 

De pop-upwandelroute slingert zich verder tussen de bessenstruiken en een reeks nieuwe aanplantingen van O’Bio. Na een aperitief op het terras van de cafetaria bij de Baliekouter blaast Bertrand verzamelen. De terugweg is opnieuw een 11 kilometer lang en brengt ons langs bloemrijke hooilanden en geïsoleerde gehuchten. Ditmaal trekken we over het grondgebied van Markegem, nog een deelgemeente van Dentergem. De wegkapiteins zorgen voor een vlotte oversteek bij drukke kruispunten.

De campers mogen nog tot 15 uur blijven staan. Bertrand roept de aanwezigen op nog eens de Poelberg op te fietsen. ‘In het oude schooltje boven op de heuvel bevindt zich een heerlijke brasserie. Rondom heb je er een prachtig uitzicht op het hinterland van Tielt. Wie het gebied liever te voet verkent, kan vanaf de camperparking ook de wandelknooppunten volgen.’ Nadat Bertrand de aanwezigen dankt voor het samenzijn de afgelopen dagen, breekt spontaan een applaus uit. ‘We hopen jullie allemaal volgend jaar opnieuw te zien’, besluit Bertrand. 

Schrijf je vlug in voor de Nazomer midweek in Ieper van 6 tot 10 oktober via www.pasar.be/lokale-afdeling/zwervers-roeselare.

Wil je zelf de bloesemfietsroute van Bertrand fietsen? 

Download hier de GPX.