Polen: een waar wandelwalhalla

Polen is trots op zijn groot aantal nationale parken, natuurreservaten en charmante landschapsparken. De 23 nationale parken beslaan een oppervlakte van 300.000 hectare, bossen zijn goed voor maar liefst 29,6% van de oppervlakte van het land. 

Tijdens je wandeltocht ontdek je unieke planten- en diersoorten. De Europese bizon bijvoorbeeld, het grootste zoogdier van Europa, de koning van het Białowieża-woud, waar liefst 300 exemplaren van deze zeldzame soort in het wild leven. Niet ver van daar, in het Biebrza Nationaal Park, kan je wandelen langs de Biebrza-rivier. Houd in alle vroegte de wacht op één van de uitkijktorens en je spot misschien wel een eland of een groep kraanvogels. 

Meer in het binnenland, langs de Wisla-rivier, ligt het schilderachtige stadje Kazimierz Dolny, dat je perfect kan combineren met wandelingen in het gebied van de holle wegen. Iets zuidelijker, bij de hoogvlakte in de streek van Kielce, wandel je langs bergen waar vroeger naar verluidt heksensabbats werden gehouden. Die vinden er trouwens nog altijd plaats, met fakkeltochten, optredens en lekker eten. 

Bergen vormen de zuidgrens van Polen. De grens tussen Slowakije en Polen loopt door de Karpaten, met zacht glooiende berghellingen als de oude Bieszczady, groene valleien in het Pieniny-gebergte en de steile flanken van de rotsachtige Tatra. Verder westwaarts kom je op de grens met Tsjechië uiteindelijk uit bij de Karkonosze, ook wel het Reuzengebergte genoemd. 

De zuidgrens van Polen is ongeveer 700 km lang en doorheen heel deze smalle berggordel lopen bewegwijzerde wandelroutes. In de stadjes aan de voet van de bergen kan je wandelkaarten kopen. 

Check zeker de weersvoorspellingen, want de lokale wind in de Tatra bijvoorbeeld doet een zacht zomerweertje in een wip omslaan in een frisse dichte mist. Trek van berghut naar berghut, en smul van pannenkoeken gevuld met witte kaas, stevige linzensoepen en bouillons. Overnacht in kleine pensions of zelfs luxueuze SPA-hotels aan de voet van de bergen en plan wandeltochten aan de hand van mooie lussen, eventueel met behulp van een gondellift om op grotere hoogte te kunnen starten. 

Wandel je liever in vlakker landschap, trek dan richting de Baltische kust van Polen of overweeg een verblijf in een van de merengebieden van het vroegere Oost-Pruisische noorden. Al wandelend door bossen en langs meren, met haltes in soms heel eenvoudige maar steengoede restaurants, leer je Polen pas echt goed kennen. 

Het noordoostelijke merengebied van Warmië- Mazurië, de regio Łódzkie en het zuidwestelijke Silezië pakken uit met slechts een voorproefje van de vele kilometers puur wandelgenot die Polen biedt.