‘Het belangrijkste vind ik: niets moet’

Wat doet een Directeur Vrije Tijd?

Heidi De Nijn: ‘Ik sta het bestuur van de stad Mechelen bij in het creëren van een ruim en gevarieerd vrijetijdsaanbod voor alle bevolkingsgroepen. Verschillende afdelingen werken daartoe samen: de sport- en jeugddiensten, de cultuur- en erfgoeddiensten zoals de bibliotheek, het museum en UiT-in-Mechelen. Een zinvolle vrijetijdsbeleving betekent extra vorming voor lichaam en geest. Verschillende externe partners werken met ons samen en komen met initiatieven die we mee ondersteunen. Waardevolle, vernieuwende activiteiten die te experimenteel zijn of te onzeker voor een privépartner, kunnen wij als overheid opnemen. We zorgen voor een goede mix: álle Mechelaars hebben recht op een aanbod, en dat op alle mogelijke domeinen van het leven. En wat even belangrijk is: ons publiek informeren en inspireren.’

Hoe pakken jullie dat aan?

‘We gebruiken daarvoor zowel digitale als fysieke kanalen. We hebben zelfs een fysieke vrijetijdsbalie, bij de dienst Toerisme. Een ander aspect is de kostprijs. In Mechelen werken we met de UiT-Pas waarop je punten kan verzamelen, maar ook met de Kansen-pas voor mensen die onder een bepaalde inkomensgrens zitten, waarbij je maar een vijfde van de prijs betaalt. De rest wordt bijgelegd door de stad en de organisator zelf.

Wat toegankelijkheid betreft: we zijn met ‘Stad zonder drempels’ ook de eerste stad die een citytrip aanbiedt voor mensen met een beperking.’

 Wat springt eruit voor jou persoonlijk?

‘Een mooi voorbeeld van vorming binnen vrije tijd is ons kunstonderwijs: de academie voor beeldende kunst, het conservatorium en de beiaardschool. We hebben ook iets unieks gecreëerd met RADAR, een talentenfabriek waar iedereen – jong en oud – op weg geholpen wordt in zijn of haar ontwikkeling als creatief kunstenaar.

Tijdens de coronapandemie moeten we vaak inventief zijn. Zo zijn er heel wat voorstellingen en concerten gestreamd, soms zelfs interactief. Een mooie oplossing, al gaat er niets boven de authentieke beleving. Nog een belangrijk aspect van vrije tijd vind ik zelf: niets moet. Onbevangen dingen doen die niet per se in functie staan van iets, waarin je nog een beetje kind kan zijn … Leuke ervaringen opdoen, wandelen in het park, genieten van iets moois, spontaan spelen en sporten, … Dat aspect mag zeker nooit verloren gaan.’