Hop, het bos in!
Op de parking tegenover de Sint-Sixtusabdij in Westvleteren zitten Walter Decoene en Nicole Baele in hun camper. Bij een kopje koffie vertellen ze over hun passie voor kamperen, wandelen, fietsen én de Westhoek. We springen met hen op de fiets en doen prospectie voor de volgende Pasar-activiteit in lente 2025.
‘We gaan graag om met mensen en organiseren zit in ons bloed, dus zitten we goed bij Pasar’, vertellen Walter en Nicole. En wij zijn maar al te blij dat ze ons op sleeptouw nemen. Per fiets verkennen we de Sixtusbossen tussen Poperinge en Vleteren, de regio van hop, monniken en het wereldbefaamde trappistenbier Westvleteren. ‘De Westhoek is een zeer interessante regio, met het oorlogsverleden en de hop. Hiermee kunnen we mensen boeien’, legt Walter uit.
Stop 1 De Sixtusbossen
Al snel duiken we in de Sixtusbossen, een groene long op de heuvelrug ten noordwesten van Poperinge. De bossen zijn een aaneenschakeling van kleinere bossen en horen bij de Sint-Sixtusabdij. Het gebied vormt samen 220 hectare natuurschoon en telt een grote populatie reeën. In de Sixtusbossen staat de Bankelinde, waar vroeger recht gesproken werd.
In de schaduw van de lindeboom stonden banken in een vierkant, waarop de rechters plaatsnamen. In het midden stond de beklaagde. ‘In de lente komen we hier een midweek met Pasar De Zwervers. We verblijven op de camperplaats Sixtusbos in Vleteren. Op het programma staan kamperen, wandelen en fietsen; de basisingrediënten van Pasar dus’, lacht Nicole. We passeren het bezoekerscentrum ‘Wereldoorlog I achter het front’ dat momenteel gesloten is voor renovatie.
Stop 2: Kasteeldomein De Lovie
Even later fietsen we het kasteelpark De Lovie binnen, een domein van 65 hectare groot. ‘Het park werd in de 19e eeuw volgens de Engelse landschapsstijl werd en is beschermd als dorps- en stadsgezicht. Het kasteel, de jagersgrot, herdenkingskapel, schuilhut, ijskelder, prieel, Chinese poort en veldhospitaalbarak zijn dan weer beschermd als monument.
Het domein werd tijdens de Eerste Wereldoorlog trouwens gebruikt als hoofdkwartier’, geeft Walter mee. ‘Tijdens onze uitstap zullen we hier koffie en taart eten. Zo steunen we een goed doel, want het park is één van de locaties van De Lovie vzw, een sociale organisatie die mensen met een verstandelijke handicap ondersteunt’, vertelt Nicole. Als we het kasteel binnenstappen, zijn we onder de indruk van de majestueuze traphal. Zowel binnen als buiten wordt het verhaal van de geschiedenis van dit indrukwekkende bouwwerk verteld.
Stop 3: Nine Elms British Cemetery
Als we het kasteeldomein uitfietsen, zien we iets verder - wat verscholen in het groen - nóg een kasteel. Het is Kasteel Couthof in Proven. ’Dit neoclassicistische gebouw is in privéhanden en was eigendom van Henri d’Udekem d’Acoz, de voormalige burgemeester van Poperinge en oom van Koningin Mathilde. We trappen verder naar onze volgende stop die ons leidt naar het oorlogsverleden van de streek: Nine Elms British Cemetery.
‘Zelf vind ik onze oorlogsgeschiedenis heel boeiend’, vertelt Walter. Op deze Britse militaire begraafplaats langs de Helleketelweg liggen ruim 1500 oorlogsslachtoffers, zowel uit de Eerste als uit de Tweede Oorlog. We worden even stil als we de begraafplaats in het glooiende landschap betreden. Walter wijst in de verte: ‘Hier heb je een prachtig zicht op zowel de Kemmelberg, de Rodeberg als de Zwarteberg’.
Stop 4: Aan het IJzerbekken
Herberg De Havermuis is één van de oudste cafés van Poperinge. Wat een geweldige naam! Langs de herberg fietsen we Poperinge binnen langs een rustgevende nieuwe fiets- en wandelweg. Deze loopt parallel met de Vleterbeek. De aanleg ervan kadert in de ecologische site van het Grensoverschrijdende IJzerbekken.
Een waterbekken van maar liefst 75000 m³ beschermt Poperinge tegen overstromingen. Aan een picknicktafel houden we even halt, voor we onze weg vervolgen langs deze prachtige trage weg, die uitnodigt de site te bezoeken.
Stop 5: Poperinge – hart van de hopteelt
Dan fietsen we het centrum van Poperinge binnen, de ziel van de Westhoek. ‘Als we een fietstocht uitstippelen, proberen we steeds een afwisseling te brengen van platteland en stad’, vertelt Walter. En daar zijn ze hier goed in geslaagd. We kruisen de Markt van Poperinge en gaan op de rem bij het Hopmuseum. Even word ik terug gekatapulteerd in de tijd en zie ik mezelf als klein meisje, op schoolreis naar hier…
We zetten onze fiets langs te kant en lopen het binnenplein op. Een prachtig gerestaureerd gebouw met groene luikjes heet ons welkom. Vroeger stond in dit statige gebouw de stadsschaal om hop te wegen en te keuren. ‘In het museum leer je over de geschiedenis van de teelt, oogst en verwerking van de hop; afgewisseld met filmpjes over hoe het er vandaag aan toe gaat op de boerderijen en brouwerijen’, weet Nicole. Na deze stop fietsen we verder langs hopvelden en een hopboerderij waar heel wat activiteit heerst in deze periode van de pluk.
Mee op midweek naar Westvleteren
Pasar De Zwervers Roeselare organiseert een midweek met verblijf op de camperplaats Sixtusbos in Vleteren. Op het programma staan fietstochten, wandelingen, bezoek aan het Hopmuseum in Poperinge, barbecue, petanque, boerengolf …
- Wanneer? Van 6 tot en met 9 mei 2025
- Waar? Camperplaats Sixtusbos, Nachtegaalstraat 2 in Vleteren
- Prijs: Camper incl. 2 pers.: €140/Camper incl. 1 pers.: €90
- Info: pasar.be/zwerversroeselare
deel Artikel
